Qudratli subedar (soliq yig'uvchi) o'zining qurolli qo'riqchilari bilan qishloqqa keldi. U ham, uning odamlari ham bu yerda o'zlarini to'liq xo'jayinlardek his qilishadi, qarzi bo'lgan, boshini ko'tarishga jur'at etgan, ularni yoqtirmagan yoki noto'g'ri vaqtda yo'lda qo'lga olingan har bir kishi bilan muomala qilishda erkin. Va, albatta, subedarning xayoliga ham kelmaydi, qandaydir bir dehqon ayol uning mehrini, chodirini ziyorat qilish uchun tinimsiz taklifiga javob bermasligi mumkin. Sonaboyning o‘ziga qaratilayotgan e’tiborni nafaqat baxt deb bilmay, balki ta’qibga shapaloq bilan javob qaytarishi ham uning uchun hayratlanarli voqea bo‘ldi. U g'azablangan, qasos olishga tashna, agar u unga bo'ysunmasa, hech narsadan to'xtashga tayyor. Uning odamlari ziravorlar zavodini o'rab olishdi (bir paytlar u qal'a edi, hozir esa uning hovlisida ulkan darvozalar bilan qo'riqlanadi va ularni qo'riqlaydi, ayollar qalampir po'stlog'ini saralaydilar, quritadilar va ezib tashladilar), Sonaboy baland panjara ortida. darvozalarni ochishni talab qilib, panoh topgan. Bu vaziyatda Sona-bay nima qilishi kerak, chunki u tufayli ish subedar tahdidi ostida bo'lgan qishloqni yoqib yuborishi, qon to'kishi, begunoh qishloqdoshlarining o'limi va keng tarqalgan zo'ravonlikning aqldan ozishi bilan yakunlanishi mumkinligini bilganmi? Taslim bo'lsinmi? U yordamiga ishonishni xohlaydiganlarning qochqiniga qaramay, yolg'iz kurashasizmi? Всевластный субедар (сборщик налогов) приехал со своей вооруженной охраной в деревню. И сам он, и его люди чувствуют себя здесь полными хозяевами, вольными творить расправу с каждым, кто задолжал, кто осмелился поднять голову, кто просто не понравился или не вовремя попался на дороге. И, конечно, субедару и в голову не может прийти, что какая-то крестьянка может не ответить взаимностью на его расположение, на настойчивые приглашения наведаться к нему в шатер. То, что Сона-баи не только не восприняла как счастье обращенное на нее внимание, но и ответила на домогательства пощечиной, для него ошеломляющая неожиданность. Он в ярости, жаждет мести, он готов уже не остановиться ни перед чем, если она не покорится ему. Его люди окружили фабрику специй (когда-то это был форт, а теперь в его дворе, охраняемом массивными воротами и стражником при них, женщины перебирают, сушат, толкут стручки перца), за высокой оградой которой укрылась Сона-баи, требуют открыть ворота. Как быть в этой ситуации Сона-баи, знающей, что из-за нее дело может кончиться сожжением деревни, которым грозит субедар, кровопролитием, гибелью ни в чем не повинных односельчан, безумием разгулявшегося насилия? Уступить? Бороться в одиночку, вопреки отступничеству тех, на чью помощь она хотела бы рассчитывать?